Quando eu era apenas um adolescente audiófilo – há mais de 25 anos – a marca KEF era um grande negócio. Fundada em 1961 por Raymond Cooke, a KEF era sinônimo do melhor dos melhores da Grã-Bretanha. Os alto-falantes KEF foram celebrados tanto por seus méritos técnicos quanto por sua qualidade de som. Na verdade, os alto-falantes KEF muitas vezes se tornaram benchmarks da indústria – você só precisa pensar nos modelos originais 104, 105 e 107, junto com as várias iterações desses alto-falantes que se seguiram.
Nos últimos anos, porém, o nome KEF não teve o mesmo tipo de apelo, pelo menos não aqui na América do Norte. Não sei o suficiente sobre os negócios de alta-fidelidade britânicos para saber o que aconteceu. No entanto, quando vi os novos alto-falantes da série Reference da KEF estrearem no show High End em Munique no início deste ano, ficou claro para mim que a empresa estava se posicionando para reconquistar essa fama. Entre no Reference 201/2, parte da linha Reference (os modelos 207/2, 205/2 e 203/2 estão acima). É um minimonitor montado em suporte que é vendido por US $ 5.000 o par e é, sem dúvida, um dos alto-falantes pequenos mais avançados do mercado hoje.
O que há em um KEF?
No coração do 201/2 está a mais nova versão da tecnologia de driver Uni-Q da KEF, que a empresa lançou pela primeira vez em 1988. Uni-Q é uma tecnologia de driver coincidente que a KEF não inventou, mas que a empresa parece empenhada em aperfeiçoar . Um driver coincidente é aquele em que o driver do tweeter está localizado dentro de um driver maior com base em cone, ocupando o espaço normalmente reservado para a tampa protetora. No caso do 201/2 (e de todos os modelos KEF Reference), é um tweeter de cúpula de titânio de 1 “que fornece os agudos dentro de um cone de 6 1/2” que é usado para frequências médias. As inclinações de quarta ordem cruzam os drivers a 2,5 kHz.
A vantagem da abordagem coincidente é que ela alinha os centros acústicos dos dois drivers, então não importa onde você esteja ao redor do alto-falante – na frente, esquerda, direita, acima, abaixo – seus ouvidos estão sempre à mesma distância de ambos motoristas. Isso é uma coisa muito boa e bem diferente da tecnologia usada para praticamente todos os outros alto-falantes no mercado, que usam drivers separados para bandas de frequência discretas. Com drivers separados, a distância de seus ouvidos até cada driver varia dependendo de onde você se move.
No entanto, como acontece com quase tudo em áudio, existem compensações. Uma desvantagem de um driver coincidente é que o tweeter agora está trabalhando dentro do cone que o rodeia, o que afeta suas características de saída. Na verdade, com a maioria dos drivers coincidentes, os compromissos introduzidos por ter o tweeter dentro do cone ofuscam os benefícios, que é precisamente por que tantas empresas ainda usam drivers separados.
Com o driver Uni-Q, porém, a KEF afirma ter superado muitas das limitações por meio de uma engenharia inteligente. Por exemplo, o cone do Uni-Q é raso para reduzir o efeito “gutural” de um cone profundo. Também tem um formato que atua como um guia de onda ideal para o tweeter, o que, por sua vez, otimiza a dispersão do tweeter em frequências mais baixas, resultando em uma transferência de driver para driver mais suave na região de crossover. Além disso, o surround do cone é plano, o que reduz os efeitos de difração que um surround de driver arredondado introduziria. Inteligente.
Há outra vantagem no conceito Uni-Q: orientação do alto-falante. Embora a maioria das pessoas use o 201/2 posicionado verticalmente, por causa das características de dispersão uniforme do driver Uni-Q, é possível colocar o 201/2 de lado, se necessário – usado como um monitor nearfield em um console de estúdio, por exemplo – e ainda soará bem. Você não pode fazer isso com alto-falantes com drivers separados, pelo menos se quiser que tenham o mesmo som. Para acomodar essa flexibilidade de posicionamento, a KEF fornece um tapete de borracha simples, mas com efeito curvo, que suporta o 201/2 horizontalmente.
Mas há muito mais no 201/2 do que apenas o driver Uni-Q. O 201/2 é um verdadeiro design de três vias – muitas vezes você não vê alto-falante montado em um pedestal de três vias, especialmente deste tamanho – com um woofer de 6 1/2 “baseado em papel que cruzou a 450 Hz para o driver de cone Uni-Q, mais uma vez com inclinações de quarta ordem. Ter esse woofer dedicado alivia os médios de ter que reproduzir as frequências de graves e, da mesma forma, significa que o driver de graves não precisa subir para o médio. reivindica um ponto de -6dB de 44 Hz para 201/2.
Na parte de trás, há três conjuntos de postes de ligação, permitindo que você faça três fios nos 201 / 2s, se desejar. (Fios de jumpers curtos com terminações são fornecidos para pessoas que não desejam fazer três fios.) Você também verá três pequenos dispositivos de aparafusar – eles se parecem com parafusos com tampa de plástico – que oferecem um recurso muito bem-vindo: contorno de alta e baixa frequência. Dependendo de qual desses “limites” (termo de KEF) são usados, a resposta de graves pode ser deixada plana ou diminuída em 2dB, e a resposta de alta frequência pode ser deixada plana, aumentada em 0,75dB ou diminuída em 0,75dB ou 1,5dB. Como eu disse, esse é um recurso bem-vindo, principalmente porque permite um pouco de ajuste sônico para melhor adequar o alto-falante à sua sala ou aos componentes eletrônicos que você está usando.
Mas eu tenho duas advertências sobre o uso dessas tampas de rosca pela KEF. Primeiro, achei a terminologia “cap in” e “cap out” confusa, e sempre tive que olhar o manual para saber o que era. Por exemplo, uma apresentação completamente “plana” ocorre quando as tampas da esquerda e da direita estão dentro, mas a do centro está fora. Intuitivo? Não. Quando todas as tampas estão ativadas – é assim que o 201/2 é enviado – o baixo é plano, mas há um aumento de 0,75 dB nos agudos. Francamente, sem nada marcado na parte de trás do alto-falante, é difícil manter a linha reta.
Em segundo lugar, e mais importante, as tampas aparafusadas representam um pequeno risco doméstico que na verdade nunca pensei, porque minha sala de escuta está fechada para meu filho pequeno, mas duas pessoas que viram as tampas comentaram imediatamente. Como as tampas de rosca entram e saem com relativa facilidade e não prendem, elas podem se tornar um risco de asfixia para uma criança.
Como eu disse, meu quarto é isolado do resto da casa com uma porta trancada, mas, dependendo de quão acessível a sala de audição seja, isso pode ser uma preocupação legítima. Na verdade, uma vez que foi apontado para mim, desejei que a KEF tivesse feito a configuração “plana” (que é o que eu usei principalmente) com todas as tampas para fora, ou que as tampas realmente travassem no lugar. É uma falha neste design extremamente bem pensado.
Quanto às especificações fornecidas pela KEF, a maioria é bastante comum, mas algumas se destacam. Diz-se que a sensibilidade é de 86dB (embora não seja especificada, estou assumindo que é de 1W / 1m em condições anecóicas), com uma impedância média de 8 ohms que cai para um ponto baixo de 4,2 ohms. Isso é basicamente o normal para a maioria dos alto-falantes de três vias. O KEF recomenda um mínimo de 50Wpc do amplificador para fazer o 201 / 2s cantar, e isso parece correto. Quanto a se destacar: KEF reivindica um nível de saída máximo de 110dB. Não tenho ideia se isso foi medido a 1 ou 2 metros, mas, independentemente disso, é alto – muito altopara um pequeno alto-falante como o 201/2. Além disso, o KEF afirma que a resposta de frequência é de +/- 3dB de 55 Hz a 60 kHz. O 55Hz não me surpreendeu, e nem a parte +/- 3dB, mas a parte 60kHz sim. Essa é uma extensão séria de agudos.
Finalmente, o gabinete em si – a parte mais aparente do alto-falante – não pode ser esquecido. É uma beleza esculpida que mede 16 1/2 “A x 10” L x 16 “D e é feita principalmente de compensado de bétula que parece extremamente sólido. Os painéis laterais curvos são redondos completamente na parte de trás e a cabeça que sustenta o Uni O driver Q desce de cima. A porta do alto-falante está habilmente localizada na parte superior, atrás do headshell, o que significa que você pode instalar o 201 / 2s perto de uma parede e não obstruir a porta. Grades bonitas são fornecidas para cobrir os drivers , mas são sonoramente intrusivos, portanto, para uma audição séria, deixe-os de fora. Cada 201/2 pesa cerca de 27 libras e está disponível em preto piano, cereja brilhante, nogueira americana de alto brilho e sicômoro acetinado.
Fiquei bastante impressionado com o design do 201/2 e totalmente impressionado com o acabamento de alta qualidade do alto-falante. É um produto de primeira linha.
Meu sistema
O 201/2 é obviamente uma tentativa séria de redefinir as expectativas para o último alto-falante pequeno montado em um suporte, não apenas em termos de habilidade técnica e recursos, mas também de qualidade de som. Portanto, você deve fazer parceria com o melhor equipamento, o que eu fiz. Usei o 201 / 2s com todos os eletrônicos Simaudio Moon Evolution: CD player SuperNova, pré-amplificador P-7 e amplificador estéreo W-7. As interconexões eram Nordost Valhalla balanceadas, e os cabos dos alto-falantes eram uma única execução do Nirvana SL. Existem estandes correspondentes disponíveis ($ 500 por par), mas a KEF America não os forneceu. Portanto, o 201 / 2s sentou-se no topo de minhas arquibancadas de 24 “de altura.
Soa como
O 201 / 2s me impressionou de cara. Eles soaram “ultra-justos”, mantendo o controle com punho de ferro do baixo até os médios, o que fez a percussão realmente ganhar vida. Além disso, eles podiam tocar tão alto quanto eu precisava, sem nunca soar tenso – mais alto, na verdade, do que o Platinum M2 do PSB, minha referência anterior para níveis de saída de alto-falantes grandes em um design montado em pé. Até mesmo o baixo, que geralmente é o calcanhar de Aquiles dos designs de caixas acústicas pequenas, era impressionante – não tanto por sua profundidade, mas por sua firmeza e controle. Na minha sala, o 201/2 atingiu firmemente abaixo de 50 Hz – tão baixo, na verdade, como qualquer alto-falante montado em um pedestal pode ir sem sacrificar muita sensibilidade – e então reproduziu tudo a partir daí com tanta transparência , clareza,
Deixei rolar com American IV: The Man Comes Around, de Johnny Cash [American 4400770830], uma gravação estridente com a qual gostei de punir os alto-falantes, grandes e pequenos. A faixa-título, bem como “Bridge Over Troubled Water”, pode soar forte em médios inferiores quando tocada em SPLs altos. No entanto, o 201 / 2s permaneceu notavelmente composto, permanecendo limpo e articulado mesmo quando eu empurrei o nível de volume cada vez mais alto com o poço aparentemente infinito de potência que o amplificador W-7 fornece. Foi só quando eu estava em níveis de audição muito além do normal, que era muito mais longe do que pressiono a maioria dos alto-falantes, que senti tensão. Mas mesmo assim, eu não tinha certeza se eram os alto-falantes, meu quarto ou meus próprios ouvidos que estavam com problemas. Nesse ponto, tudo estava alto. O que eu sei, porém, é que o 201 / 2s soou incrivelmente limpo, detalhado e compacto, qualquer que seja o nível de volume que eu escolhi.
Eles eram tão neutros quanto qualquer orador que já ouvi, embora tenha demorado algum tempo para que esse aspecto se desenvolvesse. Obviamente, o baixo mais baixo estava faltando, mas isso é esperado de um design montado em suporte (o KEF também tem dois subs Reference, o 208 e o 209); eram os altos que me desanimavam. No início, o 201 / 2s parecia muito quente na extremidade superior. Na verdade, eles estavam à beira do brilho e, se as coisas continuassem assim, eu não teria ficado muito entusiasmado com eles. Foi quando eu descobri sobre as tampas de rosca na parte de trás.
Como mencionei, o 201/2 é fornecido com todas as tampas inseridas, inclinando o equilíbrio na extremidade superior para 0,75dB. Isso pode não parecer muito, mas no meu sistema e no meu quarto, era perceptível o suficiente para ser desagradável. Remover apenas a tampa do meio, no entanto, que achata o alto-falante em toda a banda de frequência, melhorou minhas preocupações com alta frequência, tornando o 201 / 2s idealmente balanceado da cabeça aos pés e ainda tão arejado e estendido quanto os melhores alto-falantes que ouvi. Talvez alguém opte por domar ainda mais a extremidade superior – mais dois incrementos de -0,75dB cada um – mas não senti a necessidade de fazê-lo. Com essa tampa, o 201 / 2s estava tão perto do equilíbrio perfeito quanto qualquer pequeno alto-falante poderia estar.
Além disso, apesar da neutralidade e do alto grau de detalhes de que são capazes, o 201 / 2s não parecia ser um robô frio e clínico, como alguns alto-falantes lineares e altamente reveladores fazem. Em vez disso, eles foram surpreendentemente desenvolvidos e bem estruturados, fazendo as vozes soarem ricas e realistas. O canto de Marta Gómez em Entre Cada Palambra [Chesky JD301] foi notável pela sua combinação de pureza e presença, com colocação no palco sonoro hiper-detalhado que era muito preciso. Quase o mesmo pode ser dito sobre a maneira como o 201 / 2s reproduzia os vocais masculinos. A trilha sonora do filme Into the Wild escrita por Eddie Vedder[RCA 715944] é registrado surpreendentemente bem. Em “Society”, a voz de Vedder apareceu no palco com riqueza, textura e dimensionalidade que soou tão bem durante o 201 / 2s que não me deixou sem vontade de mais nada. A guitarra acústica nos discos Into the Wild e Entre Cada Palambra foi reproduzida com tanta precisão e pureza que eu continuei escrevendo nas minhas notas de escuta, “Limpo, limpo, limpo.”
O 201 / 2s parecia tão limpo, na verdade, que cada pequena nuance aparecia, incluindo informações sobre o local de gravação, resultando em uma representação notável do espaço com o campo sonoro pairando ao longo do plano do alto-falante, estendendo-se às vezes um pouco além dos limites de cada um e, em seguida, retratando o máximo de profundidade possível para a frente da sala, conforme cada gravação permitiria. Quando retirei meu antigo standby de som e imagem, a trilha sonora baseada em coral do filme The Mission [Virgin CDV2402], a parte frontal da minha sala estava envolvida em um campo sonoro que desafiava o tamanho dos alto-falantes.
O 201/2 é um pequeno alto-falante de alta resolução para a casa, mas seria tão valioso quanto um monitor de gravação em um estúdio. Na verdade, o desempenho geral do 201/2 não me deixou com nenhum defeito, o que raramente ocorre com qualquer produto de áudio, independentemente do preço. Como resultado, no que diz respeito à minha experiência em análise de alto-falantes, só posso dizer que o 201/2 é o melhor alto-falante montado em suporte que já ouvi no meu sistema.
Comparações
Fiquei tão impressionado com os 201 / 2s que liguei para o SoundStage! editor Marc Mickelson para contar a ele sobre eles. Eu não sabia quanto custava o 201 / 2s naquele ponto, e Marc fez uma estimativa improvisada: $ 3.000 por par. Descobrimos que Marc se enganou logo em seguida, mas enquanto isso tudo em que eu conseguia pensar era no alto-falante que acabei de analisar – o Usher Audio Be-718, que é vendido por $ 2695 o par. Eu me perguntei se eu tinha cheirado os ‘718s elogiando-os tanto e depois descobrindo que gostava dos 201 / 2s, que eu achava que custavam quase o mesmo, ainda mais. Quando soube que os 201 / 2s custavam, na verdade, US $ 5.000, fiquei aliviado. O mundo fez sentido novamente.
Isso não tira nada dos Be-718s. Eles ainda são um dos melhores valores de alto-falantes abaixo de $ 3000. No entanto, os 201 / 2s são um claro avanço em termos de qualidade de construção, recursos e qualidade de som também. Os 201 / 2s não apenas tocam mais alto, eles são mais limpos e divulgam ainda mais detalhes do que os Be-718s, principalmente nos médios e graves superiores. Os Be-718s estendem-se mais baixo nos graves, mas o 201 / 2s soa um pouco mais firme e parece ter um melhor controle dos graves até os médios.
Ainda assim, essas diferenças não são proporcionais ao preço – ou seja , os 201 / 2s não são duas vezes tão bons. Mas eles são cada vez melhores em todas as áreas, exceto pelos graves, e as pessoas com algum dinheiro extra que querem fazer tudo para um pequeno alto-falante de última geração precisam dar uma olhada no 201/2. Aqueles sem tanto dinheiro para gastar podem ficar com os Be-718s e ter a certeza de que estão recebendo algo quase tão bom quanto possível.
Ainda mais interessante, porém, foi comparar o 201 / 2s com o Confidence C1s da Dynaudio ($ 6500 por par). Vou direto ao ponto e dizer que o C1 também tem um desempenho incrível, com um equilíbrio relativamente neutro, mas um som surpreendentemente rico e robusto – mais do que o 201/2. Da mesma forma, pelo menos subjetivamente, o C1 se estende mais profundamente no baixo, mais como o Be-718.
No entanto, um par de C1s custa ainda mais do que 201 / 2s, e embora eu realmente tenha gostado do som dos C1s, gostei mais dos 201 / 2s. Por exemplo, os C1s parecem incrivelmente elaborados, mas eu preferia a apresentação comparativamente mais enxuta e visceral do 201 / 2s. Para mim, o 201 / 2s soou mais detalhado, e isso revelou mais da gravação – algo que eu sou a favor. Além disso, achei o 201 / 2s um som mais limpo, especialmente em níveis de volume mais altos. Basicamente, eles mantiveram sua compostura melhor. Eu também pensei que o 201 / 2s apresentava um palco sonoro maior e mais preciso, provavelmente devido ao seu design tão alto-rez. No entanto, o C1 tem pontos fortes também, como a robustez que o 201/2 não combina e aqueles graves mais profundos que outros podem certamente favorecer. Portanto, sonoramente, não há realmente melhor ou pior. As preferências ditarão.
Esteticamente, acho o 201 / 2s muito mais agradável, e sua construção geral, incluindo o formato do gabinete junto com fit’n’finish, é um passo claro além da maioria dos alto-falantes que vejo, incluindo o C1, que parece bastante comum em comparação. Além disso, o 201/2 possui uma adaptação de resposta de frequência que muitos alto-falantes não têm, e isso pode ser útil para fazer o ajuste fino dos alto-falantes em sua sala. E não vamos esquecer que um par de 201 / 2s custa $ 1500 menos do que um par de C1s.
De volta para o Futuro
Para os audiófilos, a tecnologia avançada e uma riqueza de recursos não significam muito se não se traduzem em maior fidelidade. Na verdade, já vi muitos alto-falantes que têm uma lista de peças inebriante acompanhada de afirmações técnicas ousadas, mas não acabam tendo um bom desempenho na câmara anecóica e certamente não soam melhor na sala de audição. Quando isso acontece, penso: “Qual é a utilidade?”
A Referência 201/2 da KEF é uma raça diferente. O 201/2 não é apenas um dos alto-falantes montados em suporte mais inovadores, versáteis, ricos em recursos e finamente construídos que eu analisei, mas também é o que tem o melhor som. Na verdade, minha única reclamação são aquelas tampas de rosca. Embora US $ 5.000 seja muito dinheiro para um alto-falante que precisa ser apoiado no chão, certamente não é um preço muito alto para o 201/2 quando você percebe que pode pagar muito mais por um alto-falante e obtenha consideravelmente menos. Além disso, não conheço um alto-falante com preço inferior ao 201/2 que ofereça a mesma coleção de potências, mesmo entre os muitos chamados “matadores de gigantes”.
Como resultado, o 201/2 pode se destacar entre os melhores designs de alto-falantes montados em pedestal atuais e coloca a KEF de volta no mapa como líder na aplicação de tecnologias avançadas que resultam em alto-falantes com melhor som. A grande marca britânica da minha juventude está de volta e, com base na minha experiência com o 201/2, está melhor do que nunca.
